다이아몬드백방울뱀은 짤랑짤랑 소리를 내는 뱀입니다. 다른 동물들을 공격하기 위한 이 뱀만의 특별한 공격법과 여러 가지 관련된 재미난 이야기들을 함께 알아보도록 하겠습니다.
<기본 정보>
분류
뱀목 중에서 살무사과에 속합니다. 다이아몬드백방울뱀은 독사 중에서도 매우 심술 궂고 공격적인 뱀으로 분류됩니다. 독사 중에서도 까칠하고 무서운 종으로 구분됩니다.
형태
수명은 보통 20여년으로 전체적인 크기는 2.1미터에 달합니다. 서부 다이아몬드백방울뱀은 세상에서 가장 몸무게가 많이 나가는 무겁고 커다란 독사 중 하나로 유명합니다. 가분살무사나 킹코브라보다도 무거운 15킬로그램을 기록한 적이 있을 정도로 형태적인 사이즈가 남다른 독사입니다.
꼬리방울은 건조한 피부 각질로 이루어진 방울 모양의 비늘입니다. 허물을 벗을 때마다 새로운 꼬리 방울이 생겨나기 때문에 나이가 많으면 많을 수록 더 많은 방울을 가지게 됩니다. 보통의 비늘 색은 회갈색으로 짙은 색깔을 하고 있으며 바위 틈이나 작은 구멍에 살기 때문에 주 서식지는 건조한 바위가 많은 곳으로 알려져있습니다. 비늘에 다이아몬드 모양의 무늬가 펼쳐져 있어서 이름이 ‘다이아몬드백’이라고 불리고 있습니다.
간혹 애완용으로 길러지기도 하지만 대체로 어마무시한 크기와 독성을 지닌 탓에 주의가 필요한 뱀이며 따라서 야생에서 서식하는 것이 일반적입니다. 보통의 길이는 1미터 내외로 자라지만 최대로 많이 자라는 성체는 2미터에 달할 정도로 커다란 방울뱀입니다. 종종 앞서 말한 변종으로 전체의 몸 색깔이 밝은 경우가 생기는데 이러한 경우 애완용으로 키우기 좋아 인기가 매우 좋습니다. 다만 대체적으로 회색과 갈색의 짙은 바탕색 다이아몬드 무늬가 가장 보편적인 종의 특징이라고 할 수 있습니다.
생태
미국에서 가장 큰 독사로 잘 알려져있습니다. 커다랗고 공격성이 높아서 악질 방울뱀이라고도 불립니다. 특히 동부 플로리다와 딥사우스에 살고 있는 방울뱀의 경우 조금 더 길이가 길고 까칠함을 가진 것으로 유명합니다. 남서부의 사막과 멕시코 등에서 주로 서식하고 있습니다. 사람을 공격하기로 유명한 이 서부 다이아몬드백방울뱀은 매년 12명 이상이 이 종의 독성으로 인한 사망이 보고될 만큼 악독한 독사로 보고되고 있습니다.
이 뱀들은 먹지 않고도 2년 이상을 살 수 있기 때문에 최대한 에너지를 아끼며 먹잇감이 가까이에 오기 전까지 움직이지 않곤 합니다. 따라서 굶어 죽을 일이 거의 없고 대부분의 경우 먹이 사냥에 매우 성공적인 확률을 보여주고 있습니다.
<특징>
다이아몬드백방울뱀의 공격
아주 심술궂고 위협적인 이 뱀은 다른 어떤 독뱀보다도 무는 것을 제일 좋아하는 것으로 알려져 있습니다. 꼬리를 이용해 짤랑짤랑 거리는 소리를 내기로 유명하며 이러한 소리를 내고 위협하기 위해 입으로 쉭쉭 거리는 커다란 소리도 낼 수 있습니다. 똬리를 틀어 공격 준비를 한 다음 입을 쩍 벌리고 겁을 줍니다. 속도 또한 매우 빠르고 날렵하여 몸 길이의 반 정도 되는 거리에 있는 동물에게도 몸을 쭉 뻗어서 순식간에 닿을 수 있습니다. 10초도 채 되지 않는 시간에 먹잇감을 물어 버릴 만큼 재빠르고 날렵합니다.
보통은 잠복하여 먹이를 기다립니다. 바위나 덤불 아래에서 조용히 숨어있고 쥐, 좋아하는 먹잇감이 주로 나타나는 곳에 숨어서 기다리곤 합니다. 이 뱀의 경우 독액이 나오지 않은 상태로 물어서 겁을 주는 공격법을 쓰기도 합니다. 하지만 먹이를 죽이기 위해서는 눈 뒤에 있는 독샘에서 나오는 독액을 독니를 통하여 분사시킵니다. 단순히 독 없이 겁박하는 용도로 물기도 한다는 사실을 잊지 말아야 합니다.
다이아몬드백방울뱀의 생태
늦여름이 되면 암컷 방울뱀은 한 번에 25~30마리의 새끼를 낳습니다. 몇 시간 동안 새끼들과 함께 머물다가 새끼들이 사냥을 떠나면 그 자리를 떠나버리곤 합니다. 그 이후에는 다시 만나지 않습니다. 매우 독립적인 형태의 특성을 보여줍니다. 주로 미국 남서부 지역에 서식하며 바위들이 많은 지형을 좋아합니다. 틈 사이와 작은 구멍들을 좋아하며 활동은 대체로 밤에 왕성하게 움직입니다. 또한 숲의 나무 줄기에 감겨 쉬는 경우도 종종 있습니다.
참고하면 좋은 내용
- 뱀들의 주 먹이는 설치류, 조류, 작은 파충류, 곤충류 등이 속합니다. 보통은 작은 사이즈여도 위험한 독액을 지니고 있는 독사들이 많기 때문에 원하는 먹잇감을 다양한 방법을 이용하여 반드시 먹어버리는 무서운 동물입니다. 사람들에게도 매우 위협적이기 때문에 애완용으로 키우기에 무리가 있는 경우가 많습니다.
- 주로 혼자 살아가는 독립적인 동물입니다. 새끼들을 보살피는 암컷의 경우에도 일정 시간이 지나면 독립적으로 자생할 수 있도록 만나지 않고 뿔뿔이 흩어져 각자의 생활을 살아가는 경우가 많습니다.
- 대체적으로 독사들이 가지고 있는 독에는 출혈을 유발하고 조직을 손상시키거나 신경계를 마비하고 피부와 근육 조직을 분해시켜 괴사 시키는 무시무시한 독을 지니고 있습니다. 매우 강력하고 치명적이기 때문에 대부분의 독사들은 애완용으로 키우는 것을 금지하며 전문가들도 주의를 요하는 경우가 대부분입니다. 야생에서 독사들이 독자적인 환경에 자랄 수 밖에 없는 이유가 바로 이러한 치명적인 공격력 때문이라고 여겨집니다.