아주 특이하게 생긴 원숭이가 있습니다. 아이아이라고 불리는 이 특이한 생김새의 영장류에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
<기본 정보>
분류
포유류 중에서도 영장류의 아이아이과로 분류됩니다. 지구에 먼저 나타난 원시원숭이와 지능이 더 높은 참원숭이로 영장류를 나눌 수 있는데 박쥐와 다람쥐를 합친 것처럼 생긴 아이아이는 원시 원숭이에 속한다고 합니다. 우리가 아는 원숭이와는 다른 독특한 특징을 가지고 있으며 한 때는 완전히 멸종된 것으로 알려졌지만 다행히 적게나마 야생에 남아 있는 것이 확인되었다고 합니다.
형태
길이는 몸이 35cm~45cm정도 이고 꼬리는 50~60cm정도 됩니다. 무게는 약 2kg되며 커다란 귀가 레이더 같은 역할을 하여 깜깜한 밤에도 곤충 애벌레를 정확하게 찾아낼 수 있습니다. 가장 특이한 것이 바로 매우 길게 쭉 뻗어있는 손가락입니다. 마디가 비정상적으로 길쭉하게 뻗어 있으며 이로 인해 먹이를 보다 쉽게 잡아먹을 수 있습니다. 주로 애벌레와 과일 등을 먹고 사는데 이러한 먹이를 구하는데 가장 유용하게 사용되는 무기라고도 할 수 있습니다. 애벌레를 찾아서 나무 구멍 속을 뒤적뒤적하기에 최적화되어 있는 형태라고 볼 수 있습니다.
뒷발은 나무 위에 사는 영장류라고 할 수 있게 큰 발가락이 다른 네 발가락과 떨어져 있어서 사람 손처럼 나뭇가지를 단단하게 붙잡을 수 있습니다. 몸 전체가 두껍고 거친 잔털로 이루어져 있으며 뒤덮인 이러한 털은 겉에서 볼 때 매우 짙은 검정색에 속합니다. 갈색인 경우도 종종 있으며 끝 부분은 하얗게 생긴 것이 특징입니다.
외모에서부터 특이한 형태가 많아서 동물 분류를 할 때 매우 난항을 겪곤 합니다. 토끼 처럼 커다란 이빨을 가지고 있으며 꼬리는 여우처럼 생겼고 얼굴은 고양이와도 비슷하게 생겼니다.
생태
주로 마다가스카르에 서식하고 있습니다. 아름다운 섬, 다양한 생물들의 보고인 마다가스카르에서도 대표적인 동물로 손꼽히는 특이한 동물 중 하나입니다. 주로 밤에 활동하고 있으며 열대 우림 지역에서 잘 자랍니다. 동부 및 북서부 해안 지역에 적응하여 살아가고 있습니다. 두꺼운 나뭇잎이 많은 곳에 살고 있으며 코코넛과 바나나 등의 열매를 가장 좋아합니다. 또한 긴 앞니를 사용하여 딱딱한 나무 껍질을 갉아내고 구멍을 만들기도 합니다. 이 구멍 속에 있는 벌레나 유충들을 잡아 먹고 살기 때문에 반드시 해야 하는 행동이기도 합니다.
개체 수 감소에 따른 서식지의 균형이 깨지는 상황은 다양하게 보완되고 있습니다. 마다가스카르 자체가 우림이 즐비한 생태계라고 알려져 있는데 이 곳에서의 먹이 사슬의 균형 전반적인 문제로 단순한 아이아이의 종의 멸종을 의미하는 것에 그치는 것이 아닌 열대 우림 자체에 대한 생존 방식에 대해서 고민하고 기후 특성을 반영한 여러 가지 노력을 보태야 하는 상황입니다.
<특징>
아이아이의 독특한 외모
초창기에 아이아이 원숭이를 분류해야 할 때 과학자들은 여우원숭이와 비슷하게 생겨 많은 고민을 했다고 합니다. 얼핏 보면 생김새도 비슷하고 사는 곳과 먹이까지 매우 흡사하지만 덩치가 조금 더 크고 털 색이 전체적으로 어두웠습니다. 결과적으로 보았을 때에는 여우 원숭이의 한 종류였다고 합니다. 현재 살아있는 야행성의 영장류 중에서도 덩치가 제일 크다고 합니다. 낮에는 높다란 나무 위에서 잎이 달린 나뭇가지를 모아서 만든 둥지에서 잠을 청하고 해가 진 뒤에 먹이를 찾아 나섭니다. 새끼를 2~3년에 한 마리 정도씩만 낳기 때문에 숲이 줄어드는 속도만큼이나 아이아이의 수도 급격하게 줄어들고 있는 추세입니다.
숲이 파괴되면서 아이아이 중 많은 수가 코코넛 농장으로 이동하였고 여기서 자신만의 방법을 가지고 코코넛을 차지합니다. 자신이 가진 형태적 특성을 한껏 발휘하여 마음에 드는 코코넛들을 고르고 긴 손가락으로 꽉 잡아 단단한 앞니로 껍데기를 물어 뚫어버립니다. 그리고는 그 안에 발로 나무 줄기를 꽉 붙잡은 후 가운데 손가락을 구멍 안에 쏙 넣습니다. 이렇게 손가락을 살살 돌려가며 과육을 얻는 방식을 취하곤 합니다.
길고 비정상적으로 가느다란 손가락 때문에 외계 생물이라는 위협을 받곤 하는데 다른 영장류와는 다른 행보를 보여주곤 합니다. 고기를 뜯거나 식물을 씹을 때, 사용하는 송곳니와 작은 어금니가 없습니다. 대신 쥐처럼 앞니 2개가 평생 자랍니다. 따라서 한 때는 영장류가 아니라 생쥐와 같은 설치류로 분류되곤 합니다.
참고하면 좋은 내용
- 발톱이 모두 갈고리 모양이라고 합니다. 눈과 귀가 매우 크네 생겼으며 앞쪽의 가늘고 긴 뾰족 갈고리 발톱과 지능을 이용하여 나무에 먹이가 있는지 알아내는 특이한 원숭이입니다.
- 아프리카의 기후 변화, 열대 우림의 축 등으로 인하여 이 원숭이들이 살아갈 자리가 점점 줄어들고 있습니다.
- 희귀종으로 분류되고 있으며 점점 개체 수가 줄어들고 있어 멸종 위기에 처해 있는 상태입니다.
- 현지인들의 아이아이에 대한 인식의 개선이 매우 필요하며 서식지 자체에 대해서 관리가 필요한 상태로 전해지고 있습니다. 불법적으로 벌목되고 있는 산림 관리와 아이아이의 개체 수 보존에 대한 중요성을 인지하기 위한 다양한 방안이 마련되어야 하는 상황입니다.