아주 희귀한 동물, 서인도제도매너티에 대해서 알아보도록 합니다. 여러 가지 희귀 동물들이 많지만 그 중에서도 멸종 위기에 처한 동물들이 많이 있습니다. 오늘은 이 동물과 관련된 이야기들을 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
<기본 정보>
분류
포유류 중에서 바다소목 매너티과에 속합니다. 미국 플로리다 해안부터 카리브해, 남아메리카 북동부 해안에 두루 걸쳐서 서식하고 있습니다. 바다에 살고 있는 멸종 위기에 처해있는 동물이기도 합니다.
형태
길이는 2.5-4.5m이며 무게는 200-600kg까지 나갑니다. 새끼는 보통 1마리를 낳으며 최대 30년 가까이 삽니다. 매너티는 평생 동안 턱 뒤쪽으로 20-30개의 어금니가 납니다. 앞쪽 이빨이 닳아서 없어지게 되면 뒤쪽 이빨들이 빠진 이빨을 대신하러 앞으로 이동하는 구조를 가지고 있습니다. 머리가 둥글납작한 끝부분에 뭉툭한 코와 입술이 붙어 있습니다. 윗입술이 반으로 갈라져 있어서 물속에서도 해초를 잘 뜯어 먹을 수 있게 되어 있습니다.
앞발이 가슴지느러미 형태로 변하여서 손에 더 가깝다고 볼 수 있습니다. 끝에 손톱이 있어 땅을 파거나 물 속에서 해초도 잡을 수 있습니다. 꼬리는 같은 바다소목 동물인 듀공과 가장 쉽게 구별할 수 있는 부분입니다. 듀공은 꼬리가 고래처럼 두 갈래로 나뉘어 갈라져있지만 매너티는 둥그렇게 생겼습니다.
생태
아주 희귀한 동물로 알려져 있습니다. 서인도 제도를 포함하여 대서양 연안에 드문드문 퍼져 살아가고 있습니다. 1970년대에는 수백 마리만 남아서 멸종 위기종으로 지정해 보호하고 있는 상태입니다. 물 속에서 새끼를 안고 젖을 먹이는 모습이 사람과 너무 닮아서 옛날 선원들은 매너티를 보고 인어로 착각하기도 했었다는 이야기가 있습니다. 새끼를 낳고 기르면서 주로 해초를 먹는 초식성 포유류에 속합니다. 원래는 크게 세 종류였지만 그 중 스텔라바다소는 1768년에 완전히 멸종되어 현재는 듀공과 매너티만 남아 있습니다. 꼬리, 크기, 색깔 등에서의 차이를 보이고 있으므로 쉽게 구분할 수 있습니다.
<특징>
서인도제도매너티의 시작
아주 옛날 지구에 생명체가 있게 된지 얼마 되지 않았을 때부터 모든 동물이 바다에서 살았었다고 합니다. 그러다가 동물 중에 일부가 먹이를 찾아 땅 위로 올라왔었고, 땅에서의 생활에 적응하게 되면서 지금의 육상 동물이 생겨나게 되었다고 합니다. 그런데 매너티는 특이하게도 바다에서 땅으로 다왔다가 다시 바다로 돌아간 형태를 취하고 있습니다. 많은 육상 동물처럼 몸에 털이 나 있지만 가슴지느러미에 발통이 남아 있고 어린 새끼를 앉고 젖을 먹이며 물 밖으로 고개를 내밀고 산소를 들이마시기 때문입니다. 천천히 헤엄칠 때는 5분에서 20분마다 한 번씩, 빠르게 헤엄칠 때는 30초마다 한 번씩 물 밖에서 숨을 쉬기도 합니다. 이러한 특징들로 인하여 다시 바다 속으로 들어가서 지금의 형태로 진화한 것이라고 추측되고 있습니다.
서인도제도매너티의 개체 수 감소
매너티를 멸종 위험에 빠트리게 만든 것은 다른 위기에 빠진 동물들과 같습니다. 대체로 지구 상에서 가장 위협적이고 많은 동물들을 위험에 빠트리는 존재는 단 하나, 인간입니다. 야생에서 매너티를 공격하는 동물은 아무도 없습니다. 하지만 사람들은 매너티의 고기와 두툼한 지방을 매우 탐내하여 노리고 마구잡이로 사냥을 하였습니다. 이제는 법으로 매너티를 보호하고 있지만 아직도 매년 100마리나 되는 매너티가 사람들의 손에 죽임을 당하고 있다고 합니다. 또한 얕은 물가에서 쉬다가 빠르게 움직이는 배에 치어서 크게 다치거나 죽는 일도 많아지고, 어부의 그물이나 낚싯 바늘에 걸리기도 합니다. 편하게 쉬고 살아가기 위한 곳이었던 바다가 이제는 매너티에게 매우 위험한 위협의 공간으로 바뀌어 버린 것입니다.
짝짓기 시기가 정해져 있는 것은 아닙니다. 보통은 2-5년마다 물 속에서 한 마리의 새끼를 낳곤 합니다. 짝짓기를 하고 1년이 지나면 새끼가 태어납니다. 보통은 어미 뱃속에서 꼬리부터 나오고 길이가 최대 1m정도 됩니다.
참고하면 좋은 내용
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