이름과 같이 나무 위에 살고 있는 캥거루가 있습니다. 오늘은 후온나무타기캥거루에 대해서 자세히 알아보도록 하겠습니다.
<기본 정보>
분류
포유류 중에서도 캥거루목의 캥거루과에 속하는 종입니다. 파푸아뉴기니 후온반도에서 태어나고 자라는 희귀종으로 구분됩니다. 작은 곰에 캥거루를 합쳐 놓은 듯한 모습으로 매력적인 생김새 덕분에 동물원에서 매우 인기가 높은 동물입니다.
형태
몸 길이는 55-65cm 정도이며 꼬리는 40-70cm 정도로 다양합니다. 길고 굵은 꼬리는 잘 구부러지지만 나무를 감싸 쥘 수는 없습니다. 대신 나무 위에서 균형을 잡을 수 있도록 지지해주는 역할을 하고 있습니다. 무게는 보통 5-12kg 정도에 달하는 경우가 평균적이며 수명은 보통 14년 이상을 산다고 알려져 있습니다.
길고 날카로운 발톱 또한 나무를 오르기 위한 좋은 도구 역할을 합니다. 종종 자신들을 방어하기 위한 강력한 무기로 작용하기도 합니다. 귀는 곰과 같이 작고 둥그렇게 생겼으며 귀 안쪽으로 털이 가득 나있습니다. 기생충이 들어오는 것을 방지하기 위한 것 입니다. 새끼를 담고 있는 주머니는 다른 캥거루들과 마찬가지로 배에 위치하고 있습니다. 새끼는 암컷의 주머니 안에서 100일 정도 엄마 젖을 먹으면서 자라다가 젖을 뗀 뒤에도 150일 정도 더 있다가 밖으로 나옵니다.
전체적으로 황토색과 같은 밝은 갈색의 털을 가지고 있으며 세로로 된 긴 무늬가 있고 허리와 목 쪽에서 무늬가 두드러지게 나타납니다. 긴 꼬리에도 반지 모양의 특이한 무늬가 관찰되며 이러한 꼬리는 높은 나무를 오르내릴 때 유용하게 사용됩니다.
생태
파푸아뉴기니의 후온반도에서 주로 서식하며 살아가는데 현재 야생에서는 거의 찾아보기가 어려울 정도로 희귀종으로 구분됩니다.
땅보다는 나무 위를 훨씬 좋아하며 앞발로 나무줄기를 잡아 뒷발을 이용해 성큼성큼 올라가는 것이 주특기 입니다. 먹이로는 식물과 과일, 잎을 주로 먹으며 종종 고기를 먹기도 합니다. 오스트레일리아를 대표하는 동물로 여러 가지 파생된 종류들이 많지만 크게는 캥거루로 분류하여 보존하고 있습니다. 지구 상에 존재하는 캥거루의 경우는 14종 정도로 알려져 있는데 이 중에서 후온나무타기갱거루를 포함한 2종만이 오스트레일리아에 살고 있고 나머지 12종은 뉴기니에서 살아가고 있습니다. 허나 모두 멸종 위기 상태에 처해있는 보호와 보존이 시급한 상태로 알려져 있습니다.
열대 우림에서 쉽게 적응하여 지낼 수 있으며 이러한 환경에서 자라는 나무들을 가장 잘 타고 오르내리기 편해 한다고 합니다. 나무 가지를 잡고 오르내리는데 익숙하며 그렇기 때문에 앞발로 잡을 수 있는 나무 줄기와 가지들을 잘 잡아 좋아합니다. 뒷다리들은 앞다리에 비해 상대적으로 약한 편이고 앞발 위주의 이동이 많습니다. 높고 울창한 가지와 줄기를 지닌 열대 우림 속 나무들이 좋은 환경을 제공해주고 있습니다.
<특징>
후온나무타기캥거루가 나무를 타는 이유
이 종의 캥거루들은 캥거루, 왈라비, 쿼카 등과 함께 캥거루과로 분류되는 동물입니다. 하지만 일반적으로 알려져 있는 캥거루들과 달리 대부분이 나무 위에서 살아가고 있습니다. 또한 땅에서 지낼 때에도 두 발로 뛰는 것이 아니라 네 발로 느릿느릿 걸어다니기로 유명합니다. 동물학자들에 따르면 캥거루의 조상이 나무 위에 사는 주머니쥐와 비슷한 동물이었을 것으로 추정하며 그 중 어떤 무리가 나무 위를 더 좋아하고 어떤 무리는 땅에 사는 것을 더 좋아하게 되면서 각자 사는 곳에 알맞은 모습으로 진화하게 되었고 그에 따른 종의 분류가 있었다고 이야기 합니다. 따라서 지구 상에 존재하는 다양한 종류의 캥거루들과 동물들이 사막에서 습지대까지 다양한 곳에 살게 되었으며 후온나무타기캥거루는 이러한 종류들 중에서 나무타기를 좋아하는 무리였을 것으로 추측합니다.
후온나무타기캥거루가 멸종 위기 동물이 된 이유
파푸아뉴기니의 북쪽 바닷가에서도 숲 쪽에 서식하고 있는 이 캥거루종은 파푸아뉴기니가 있는 오스트레일리아의 북쪽에 있는 열대섬 뉴기니에서 살고 있습니다. 원래는 원주민들만이 살고 있는 조용한 곳이었는데 섬 바깥으로 사람들이 들어오고 나면서 문제가 생기기 시작했습니다. 전보다 더 많은 수가 사냥을 당하고 숲이 마을로 바뀌는 과정들 속에서 살 곳을 잃게 되었습니다. 다른 동물들에 비해 짧은 시간에 많은 수들이 사라지게 되면서 겨우 10년 밖에 안되는 짧은 시간 만에 개체 수가 절반으로 줄어들었습니다. 후온나무타기캥거루는 이 지역에서만 살고 있는 특별, 희귀, 고유종이기 때문에 이 곳에서 개체를 보존하지 못하게 되는 경우 그대로 멸종되는 수밖에 없다고 합니다.
참고하면 좋은 내용
- 열대우림이 기후에 의해서 파괴되는 것도 문제이긴 하지만 우림 지역에 있는 동물들을 불법적으로 사냥하는 밀렵꾼들의 행태가 가장 위험하고 문제되는 부분입니다. 단순히 후온나무타기캥거루 뿐만이 아니라 멸종 위기에 처해진 다른 모든 동물들이 이러한 위험에 노출되어 있음을 이해하고 이러한 상황을 방지하기 위하여 불법 사냥들에 대한 법적인 제재가 더욱 강화되어야 한다는 이야기가 꾸준히 제기되고 있습니다.
- 대체적으로 긴 꼬리와 앞다리, 뒷다리에서 다른 동물들과 다른 큰 특징을 지니고 있습니다. 캥거루들은 생각보다 거칠고 근육질 몸의 형태를 지니고 있어서 사람들의 상상 속 부드럽고 인자한 모습과는 다소 다른 형태를 가지고 있다고 볼 수 있습니다.